Таиланд – Страна улыбок. Это расхожее утверждение подтверждает факт того, что в стране тринадцать официально признаных способов улыбаться, начиная с вежливой улыбки при встрече – юм так та, и, кончая юм сао (улыбка скрывающая чувства, например, грусть).

Улыбка добродушия или улыбка самообладания? Как показала история тайцы – прекрасные воины и утонченные дипломаты. Это единственное государство в юго-восточной Азии, которое не вошла ни в одну из мировых колониальных империи. Кстати, не последнюю роль в сохранении независимости Таиланда сыграла Россия. Таиланд – страна, которая в эпоху глобализации сохранила свою неповторимую культуру и древние традиции.

Итак, человек появился на территории Таиланда в глубочайшей древности. Первое письменное упоминание о территории будущего Таиланда встречается в китайской летописи «Цянь Хань шу» («История династии Ранняя Хань»), составленной в I в. н. э. «Эти страны, — сообщает летописец, — обширны, их население многочисленно, многие их товары необычны». Известно, что в последние века до н. э. и в начале н. э. южную часть долины р. Менам-Чао-Прая и побережье Сиамского залива занимали племена монов (один из древнейших народов Индокитая). В VII в. в источниках появляется первое упоминание о крупном государстве Дваравати, позднее получившем название Лаво. Под историей Дваравати (Лаво) современные западные авторы понимают историю Центрального Таиланда с середины VI по начало XI вв. К началу XI в. кхмерская империя Камбуджадеша подчинила себе государство Лаво.

Тайцы как этнос происходят из Китая. Их предки занимали Юньнаньское нагорье и в начале I-го тысячелетия н. э. часть племён таи начала продвигаться к югу от р. Янцзы вплоть до северных границ Индокитая, смешиваясь с местным населением. Высокая культура монов и кхмеров оказала большое влияние на формирование культуры народа таи. В 1096 г. у слияния рек Пинг и Ванг (к северу от современного таиландского города Рахенга) образовалось одно из первых независимых тайских княжеств – Пайао.

С XI в., после присоединения Лаво к Кхмерской империи, у кхмерских царей появляются тайские наемники. Их изображения есть на барельефах крупнейшего кхмерского храма Ангкор Ват (первая половина XII в.). В древних надписях государства Тямпа (совр. Южный Вьетнам) при перечислении военнопленных наряду с кхмерами упоминаются также воины сиам, т. е. таи.

 Точное значение слова «сиам» неизвестно. Но как местные народы, так и китайские летописцы начиная с XIII в. называли так тайские государства на территории Таиланда — Сукотай, а затем Аютию). Сиамом официально называлось и Королевство Таиланд до до 1939 г. (а, так же в период 1945-1948 гг).

История современного государства Таиланд можно отнести к XIII в., с момента появления первого тайского достоверно известного государства Сукотай, образованного в 1238 г. В это время на территории Таиланда стал господствовать буддизм в форме хинаяны. В 1283 г. правящий король Рама Камхенг (1275 – около 1317) ввел в употребление тайский алфавит, существующий по сей день. Тайский алфавит внесен в Книгу Рекордов Гиннеса, как второй второй по величине в мире (самый большой в мире алфавит – кхмерский). Первая дошедшая до нас надпись на тайском языке датируется 1292 г. : «При жизни короля Рамы Камхенга государство Сукотай процветает, — сообщает надпись. — В водах есть рыба, на полях — рис. ... Начиная с этого периода мы будем именовать таиландских Монархов (по аналогии со средневековыми европейскими) королями». Первое тайское королевство не знало рабства.  

Королевство Сукотай просуществовало около 150 лет, после чего его поглотило другое, быстро растущее и могущественное королевство Аюттайя. В XVII в. начали активно расширяться торговые связи Сиама с европейскими странами. В этот период Сиам стал одним из первых государств, сумевших наладить дипломатические отношения с европейцами. Но, стремясь захватить сиамский рынок, европейские державы повели политику колониальную экспансии против Сиама.   В 1664 г. голландский флот, блокировав устье р. Менам-Чао-Прая, вынудил короля Нарая (правил в 1657–1688 гг.) заключить первый в истории Сиама неравноправный договор. В 1686–1688 гг. не объявленную войну против Сиама вела Великобритания. В декабре 1685 г. был заключён первый франко-сиамский договор, дававший большие привилегии французской Ост-Индской компании и католическим миссионерам. В 1687 г. Сиам был вынужден согласиться на размещение французских гарнизонов в важнейших стратегических пунктах страны – Бангкоке и Мергуи, подписать новый неравноправный договор. Начались крестьянские восстания. Сиамские патриоты во главе с Пра Петрачей организовали заговор против короля, капитулировавшего перед французами. Весной 1688 г. действующий король Нарай был арестован заговорщиками и королём был провозглашен Пра Петрача (правил в 1688–1703 гг.). Движение за изгнание французов приняло широкий народный характер. К концу XVII в. французам пришлось полностью вывести свои войска. Сиам был закрыт для европейцев, их торговые фактории ликвидированы. В тяжелой борьбе последовательно с Испанией, Португалией, Голландией, Англией и Францией Сиам, изгнавший к 1689 г. со своей территории английские и французские войска, отстоял свою независимость. Но в то же время он был вынужден отказаться от активной роли торгового посредника между странами Южных морей, которая и привлекала к нему в XVII в. внимание иноземных купцов и завоевателей. Обширные кварталы сиамской столицы, заселенные в XVII в. европейскими, а также индийскими и арабскими купцами, пришли в запустение. Хотя официального запрета европейцам посещать Сиам никогда не издавалось, фактически Сиам был теперь закрыт для европейцев.

На протяжении всего периода своего существования (до 1767 г.) государство Аютия вело непрерывные войны с соседними странами. В вассальной зависимости от королей Аютии оказались в разное время Ланна, Сукхотаи, Малайзия, Камбоджа и Лансанг, который затем был захвачен бирманцами. Короли Аютии установили в Сиаме абсолютную монархию и приняли титул "Девараджа", т.е. "король-бог". В1765 г. бирманцы в очередной раз напали на Аютию. Почти не встречая сопротивления, они быстро подошли к столице. Осада города продолжалась около года, 7 апреля 1767 г. Аютия пала. Король Махин, вся его семья, большая часть феодальной верхушки и многие тысячи сиамцев были угнаны в плен. Стены Аютии были снесены. В городе осталось всего 10 тыс. жителей (из 100 тыс). Но бирманцы не смогли долго удерживать под своим контролем Королевство. Во главе сопротивления сиамского народа встал полководец Таксин. В отличие от других аютийских князей и военачальников, смирившихся с поражением и занявшихся обустройством своих карликовых «государств» на осколках аютийского королевства, Таксин задался целью освободить страну от иноземного господства и объединить ее вновь. После ряда сражений бирманцы были изгнаны из Сиама и всего через шесть месяцев после падения Аютии Таксин объявил себя королем возрожденного сиамского государства. В 1775 г. в состав Сиама окончательно вошло лаосское государство Чиангмай (на территории Северного Таиланда). В 1778 г. лаосские государства Вьентьян и Луангпрабанг признали суверенитет Сиама. С точки зрения буквы тогдашнего закона Таксин, не имевший прямого родства с королевским домом Аютии, был всего лишь удачливым узурпатором королевской власти. Завистники организовали заговор и Таксин был смещен и арестован.

6 апреля 1782 г. генерал князь Чакри был провозглашен королем под именем Рама I. Рамы I (правил в 1782-1809 гг.). С этого момента начинается история королевской династии, которая правит страной по сегодняшний день. Это самая долгоправящая династия в мире из ныне правящих. С правлением каждого короля связана своя историческая и культурная эпоха Таиланда. В период, когда власть к Раме I (1782 — 1809) Сиам был самым обширным государством Юго-Восточной Азии. Территория его почти вдвое превышала территорию Аютийского королевства до бирманского завоевания.

Рама II (правил в 1809-1824) укрепил центральную власть и удержал в составе Сиама большинство территорий, включенных в него его отцом. Вошел в историю как один из крупнейших поэтов Таиланда. Рама III (правил в 1824-1851 гг.) унаследовал государство, существовавшее уже в совершенно новых условиях: западным соседом Сиама стала Британская империя. Рама III стал первым тайским королем, пошедшим на сближение с западными державами со времени изгнания европейцев из страны. Известен как активный проповедник буддизма. В его правление было построено много новых храмов. Правления королей Рамы II и III считают золотым веком тайской литературы и искусства.

Получивший образование в Оксфорде Рама IV (правил в 1851-1868) – «отец тайской науки» был первым тайским королем, который не только прекрасно говорил и писал по-английски и по-латыни, но и был хорошо знаком с западной цивилизацией. Он начал активную модернизацию страны, при этом тщательно сохраняя традиции буддизма. Во время его правления была возобновлена активная торговля с иностранцами.

Рама V (правил в 1868-1910 гг.) – один из самых почитаемых монархов Таиланда. Если проводить параллели с российской историей, то реформатора Раму V можно было бы сравнить с Петром I. Вступив на престол в 20 лет он начал проведение реформ, которые затронули практически все стороны жизни тайского народа: поэтапно было ликвидировано рабство, модернизированы судебная система, транспорт (построение железных дорог), учреждены почта и телеграф, создана система министерств, учрежден ряд общественных институтов, в частности, в сфере здравоохранения и образования. Женщинам было предоставлено право отказываться от вступления в брак, если жених им не нравился (до этого браки обычно заключались родителями). Он отменил традицию, по которой при разговоре с королем человек любого звания должен был падать ниц и говорить, не поднимая лица. В страну были приглашены десятки иностранных специалистов, преимущественно из Англии. Сотни молодых людей из семей знати были отправлены за границу на обучение, в их числе были и дети самого короля. В частности, второй сын Рамы V в Чакрапонг поступил в самое престижное учебное заведение России –пажеский корпус в Петербурге, окончил Академию Генерального штаба и получил звание полковника русской армии. Вернувшись в Сиам, он принял активное участие в реорганизации армии своей страны. Имя Чакропонга вошло в историю русской литературы. История любви сиамского принца и фрейлины императрицы Екатерины Десницкой, легла в основу легенды, описанной в повести Константина Паустовского.

Впервые в истории Сиама король выезжал с официальными визитами в Европу. Во время его правления начинают активно развиваться двухсторонние связи с Россией. В 1875 г. в Бангкоке побывал Миклухо-Маклай и был принят королем который снабдил его письмом, где предписывал повсеместно оказывать путешественнику всяческое содействие в его исследованиях. Весной 1882 г., во время празднования столетия династии Чакри и столетие со дня основания Бангкока, русское правительство для участия в празднествах направило в Сиам несколько кораблей с поздравлениями и подарками для короля. В 1888 г. по просьбе Рамы V русский композитор Шуровский  сочинил музыку для гимна королевской семьи Таиланда, который был официальным гимном страны до 1932 гг.. В 1891 г. во время кругосветного путешествия Сиам посетил наследник российского престола цесаревич Николай Александрович, а в 1897 г., уже будучи императором, Николай II принимал прибывшего с официальным визитом в Санкт-Петербург короля Раму V. Между двумя государствами были установлены дипломатические отношения. Русское правительство, согласно взятым на себя обязательствам, немедленно усилило нажим на Париж и Лондон и удержало их от перехода к непосредственному захвату сиамских земель. В XX в. Сиам выступил единственной страной в Юго-Восточной Азии, сохранившей хотя бы номинальную независимость.  

Во время сорокадвухлетнего царствования Рамы V независимость Сиама была укреплена как последовательной земельной и территориально-административной реформой, в результате которой установилось четкое территориальное деление страны и возник аппарат губернаторства (и то и другое с небольшими изменениями дошло до наших дней). К концу 80-х г. XIX в. вся территория Бирмы официально была присоединена к владениям Британской Индии, а Франция начала колонизацию Лаоса. Сиам оказался зажатым между двумя колониальными империями. 

Преемником стал младший брат короля Рама VII (правил в 1925-1935 гг.) – последний абсолютный монарх Таиланда. Его монаршеская судьба сложилась довольно трагически. Он получил блестящее университетское и военное образование в Англии и Франции. Но в 1932 г. Великая депрессия докатилась до Сиама и экономическая ситуация в стране резко ухудшилась. В разгар кризиса Рама VII публично признал свою некомпетентность в вопросах экономики и попросил у народа прощения за ошибки и перегибы. В этом же году в стране произошла бескровная революция, переход от абсолютной монархии к конституционной. 10 декабря 1932 года была принята конституция. Три года спустя, находясь в Англии, король отрекся от престола, передав трон 10-летнему племяннику.  

При малолетнем короле – Раме VIII (правил в 1935-1946 гг.) были назначены три регента, двое принцев крови и один генерал из числа старших офицеров армии, участвовавших в перевороте 1932 г.. В его относительно короткое царствование произошло много событий. 24 июня 1939 г. старое название страны «Сиам» было официально заменено на "Мыанг тхай", в европейских документах — Таиланд (Thailand). В 1940 г. Таиланд выступил с территориальными притязаниями на часть территории Лаоса и Камбоджи и начал военные действия на границе с Индокитаем (продолжались до января 1941 г.). В июне 1940 г. Таиланд подписал договор о дружбе с Японией. 21 декабря 1941 г. было подписано японо-таиландское соглашение о военном сотрудничестве. 25 января 1942 г. Таиланд объявил войну Великобритании и США. В стране развернулась освободительная борьба, было организовано массовое подпольное движение «Свободное Таи». 19 августа 1945 г. Таиланд обратился к странам -участникам антияпонской коалиции с просьбой о мире. По мирному договору (1 января 1946 г.) Сиам (так страна именовалась в сентябре 1945 г.- августе 1948 г.) отказался от территориальных приобретений 1941-1943 гг., выплачивал компенсацию английским компаниям. В декабре 1946 г. между Сиамом и СССР была достигнута договорённость об обмене посланниками (дипломатические отношения установлены 12 марта 1941 г.). 9 июня 1946 г. король Рама VIII был найден застреленным в своей спальне.  

В 1950 были подписаны соглашения с США об экономическом, техническом сотрудничестве и военной помощи. В 1951 г. правительство Таиланда запретило торговлю с социалистическими странами, был принят антикоммунистический закон в 1952 г.. После подписания американо-таиландской декларации об обороне в марте 1962 г. на таиландской территории были созданы американские военные базы, увеличилось число американских войск. Авиация США, базировавшаяся в Таиланде, совершала налёты на ДРВ, районы Южного Вьетнама, Лаос, Камбоджу. В 1966-1972 в военных действиях во Вьетнаме участвовали таиландские части. В апреле 1976 был сформировано новое коалиционное правительство, выдвинувшее программу вывода всех американских войск. 20 июля 1976 вооружённые силы США покинули страну, американские базы переданы под контроль местных властей.

В августе 2008 г. журнал Forbes назвал Пумипона Адульядета самым богатым монархом в мире: с состоянием в 35 миллиард долларов США он опередил даже аравийских шейхов. Будучи миллиардером король использует значительную часть своего богатства в благотворительных целях, уделяя особое внимание сельским районам. Число осуществляемых (и часто финансируемых) лично королем проектов, ставящих целью помочь самым бедным тайцам, за годы его правления превысило пять тысяч. Монарх Таиланда удостоен премии Программы развития ООН за «многолетнюю преданность развитию страны», которую ему вручил генеральный секретарь ООН Кофи Аннан.

Как и многие его предшественники король проявил свой литературный дар. Книга веселых историй о домашнем любимце дворняжке по имени Тонгденг стала бестселлером. Король частенько приводит собачку в пример подданным за присущие ему покорность и преданность. У короля четверо детей. Он известен как большой любитель джаза, сам играет на саксофоне, а его музыкальные композиции исполнялись в Концертном зале Вены. В 1967 году король завоевал золотую медаль по парусному спорту на Играх Юго-Восточной Азии.  

Рама IX стал самым долгоправящим монархов в истории Таиланда и уже при жизни (в 1987 г.) он удостоился титула «Великий».